Historia & Docencia. Diciembre 2025 | año 15 | n. 14 | pp. 358-366
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El poder de la Iglesia católica
occidental durante la Baja Edad Media
Un análisis a partir del manual Pensar la historia (2024)
Valeria Klein
1
Resumen
Este artículo analiza la representación del poder de la Iglesia católica
occidental durante la Baja Edad Media en el manual escolar uruguayo
Pensar la historia. Se estudia cómo se construye la imagen de la Iglesia
como institución jerárquica y en expansión con inuencia en los planos
religioso, político, económico y cultural. El trabajo contrasta los conte-
nidos del manual con aportes historiográcos y propone claves para su
abordaje didáctico en el aula. El estudio identica cinco ejes principa-
les: la reforma gregoriana y la organización jerárquica, las cruzadas, la
Inquisición y las órdenes mendicantes. En todos los casos se señalan las
potencialidades del manual para presentar los temas al momento de la
enseñanza y se sugieren estrategias de abordaje desde fuentes testimo-
niales y miradas historiográcas (García de Cortázar, Le Go, Maalouf,
Prieto Sayagués y Mitre, entre otros). Este trabajo parte de la hipótesis de
que la narrativa escolar tiende a ofrecer explicaciones claras y accesibles
que, con la mediación docente, enriquecen la enseñanza.
Palabras clave: Edad Media – Iglesia – enseñanza de la historia
1 Valeria Klein es estudiante del Profesorado de Historia en el Instituto de Profesores Artigas ().
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Introducción
El presente trabajo analiza cómo se representan el poder eclesiástico y
las formas en que se tejió la institucionalidad de la Iglesia durante la Baja
Edad Media. La fuente primaria para este estudio es el manual escolar
uruguayo editado en 2024 Pensar la historia, de los autores Verónica Leone,
Magdalena Crosa, Adriana Piñeyrúa, Juan Pablo Martí y Alfredo Visconti.
La temática resulta relevante: hace un tiempo, Roberto Di Stefano
(2012) nos invitó a pensar sobre de qué hablamos cuando decimos Iglesia,
y esa consigna se hace presente en el aula cada vez que la abordamos
porque la diversidad y el cambio son propios de su historia. Trabajar
esta temática en los manuales pensados para la enseñanza de la historia
permite comprender los contextos institucionales y los tejidos sociales
creados a su alrededor, además de indagar acerca del funcionamiento
de sus obras. Estos aspectos adoptan particularidades varias a la luz del
tránsito hacia la primera modernidad.
La temática de la Iglesia ha sido analizada por autores clásicos como
Jacques Le Go (1971) y Robert Fossier (1988), quienes exploraron la
complejidad del poder eclesiástico en la Edad Media, sus tensiones internas
y su relación con los poderes seculares. Asimismo, Emilio Mitre (2009)
y José Ángel García de Cortázar (2012) se dedicaron a los procesos de
institucionalización y reforma eclesiástica.
Este texto se propone analizar la sección del manual Pensar la historia
titulada «El poder de la Iglesia» (Leone et al., 2024, pp. 134-135) articulando
la presentación del tema con referencias historiográcas y reexionando
sobre las posibilidades didácticas que habilita o restringe en el ámbito
escolar. A su vez, el análisis plantea una preocupación más amplia: cómo
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promover en el aula una mirada crítica y compleja sobre los procesos
históricos que trascienda las narrativas tradicionales. En este marco, parto
del reconocimiento de que el manual no constituye un texto neutro, sino
un «complejo entretejido construido por las relaciones que [sus autores]
han establecido, explícitamente o no, con su historiografía de referencia»
(Núñez, 2015, p. 22).
La Iglesia bajomedieval en el manual escolar
En el manual se presenta a la Iglesia bajomedieval occidental como una
institución jerarquizada y en expansión cuyo poder se articuló en distintos
planos: el religioso, el político, el económico y el cultural. El apartado «El
poder de la Iglesia» está compuesto por seis párrafos en los que se abordan
diferentes ejes temáticos: la expansión del cristianismo y su organización
jerárquica, el movimiento de reforma encabezado por Gregorio VII, las
cruzadas, la Inquisición y las órdenes mendicantes.
Los autores destacan la complejización de la estructura eclesiástica
y la gura del papa como autoridad, aunque no profundizan en los
conictos entre el papado y los poderes seculares. Si bien la referencia
a los concilios y a la organización piramidal ofrece un punto de partida
útil para comprender el rol institucional de la Iglesia, quedan en el hacer
docente la explicitación de su impacto sobre la vida cotidiana de los
creyentes y la profundización del trabajo en torno a los vínculos con
otras formas de autoridad. En este sentido, puede realizarse un enfoque
con fuentes complementarias —por ejemplo, las cartas papales o los
decretos conciliares— para analizar cómo se normativizaban la fe y el
comportamiento social.
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La organización jerárquica y el rol del papa
Con respecto a la organización jerárquica, el manual inicia presentando
la reforma gregoriana de 1075, llevada a cabo por el papa Gregorio VII,
que «prohibió la venta de cargos y sacramentos y el concubinato de los
sacerdotes. Sostuvo, además, que la autoridad del papa era superior a la
de cualquier rey, porque la había recibido directamente de Dios» (Leone
et al., 2024, p. 134).
2
Por un lado, vale la pena destacar que estas resolu-
ciones aparecen en el Dictatus papae,
3
fuente a la que puede recurrirse
para ahondar en otros principios. Además, García de Cortázar (2012)
sostiene que la reforma se desplegó en diferentes frentes dado que los
males considerados más visibles afectaban la conanza que la comunidad
depositaba en el clero, razón por la que se buscaba separarlo del resto de
la sociedad. Su objetivo era reimpulsar la responsabilidad del sacerdotium,
mediador de la autoridad papal en los territorios cristianos de Europa
occidental, para con el bienestar espiritual y la salvación de los eles.
Para convertir la autoridad papal en un indiscutible en todos los ámbitos
sociales, se necesitaba disciplinar las conductas de quienes optaban por
una vida religiosa. Poner en diálogo la información del manual con el
Dictatus papae y con los aportes de García de Cortázar (2012) enriquece el
abordaje del tema y posibilita la observación del progreso y las tensiones
relacionados con la consolidación del poder papal.
Respecto de este proceso, el manual menciona cómo suscitó conic-
tos para la Iglesia con los monarcas de la época, pero no se detiene en el
análisis del contexto ni del alcance de la querella de las investiduras. Un
ejemplo para abordar en el aula puede ser el de Enrique IV, que respondió
2 Tras la reforma gregoriana, la Iglesia occidental consolidó una jerarquía centralizada ascendente en la
que el papa se volvió líder y en la que se distinguen tres grados de sacramento del orden: el episcopado,
el presbiterado y el diaconado.
3 Es un conjunto de 27 proposiciones redactadas por el papa Gregorio VII en 1075 y registradas bajo el
título Quid valeant Pontici Romani. En ellas se establecen los derechos y privilegios del pontíce de una
forma inédita hasta ese momento, ya que nunca antes se habían denido con tanta claridad y amplitud.
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a las decisiones de Gregorio VII haciendo que 24 obispos alemanes y dos
italianos depusieran al papa en la ciudad de Worms en 1076. La respuesta
papal fue excomulgar al emperador, privarlo de la posibilidad de ejercer su
poder en Alemania e Italia y ordenar a todos los cristianos que le negasen
su obediencia (García de Cortázar, 2012).
En este sentido, a partir del conicto entre Gregorio VII y Enrique IV
se puede ampliar el recurso destacando que se trató de un proceso com-
plejo y prolongado que involucró al papado y al Sacro Imperio Romano
Germánico con consecuencias institucionales que se extendieron en el
tiempo. En el aula, esta temática puede enriquecerse mediante el análisis
de documentos como el Dictatus papae o el Concordato de Worms (1122),
4
hitos fundamentales para la consolidación de la autonomía eclesiástica
frente al poder imperial.
Las cruzadas: entre fe, política y comercio
El tercer eje abordado en el manual son las cruzadas. El tratamiento de esta
temática se centra en la perspectiva cristiana, mientras que de los musulma-
nes se menciona su condición de ocupantes de Tierra Santa. Las cruzadas
se presentan como expediciones religiosas que reactivaron el comercio y
fomentaron la intolerancia entre pueblos: «Contribuyeron al resurgimiento
del comercio en Europa, ya que se dirigían a una zona de activos intercambios
comerciales. […] Estas expediciones avivaron los sentimientos de intoleran-
cia entre religiones y pueblos» (Leone et al., 2024, p. 134). A partir de esta
perspectiva, se observa que los autores no se detienen en las motivaciones
políticas de las cruzadas ni en su implicancia en la conformación de una
identidad común en el tránsito a la modernidad (Mitre, 2009).
4 Es el acuerdo realizado entre el papa Calixto II y Enrique V —entonces emperador del Sacro Imperio
Romano Germánico— que le puso n a la querella de las investiduras.
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Otro aspecto con el que los profesores podrían complementar el
abordaje del tema que presenta el manual sería la consideración de la
diversidad de actores que participaron del proceso y de sus consecuencias
para el mundo islámico y bizantino atendiendo a los aportes de Amin
Maalouf (1996) y Jonathan Harris (2006).
Maalouf (1996) analiza las cruzadas desde fuentes árabes, por lo que
su planteo puede contribuir a complejizar el proceso y ofrecer un con-
traste para la visión europea. Mientras, Harris (2006) apunta a estudiar las
cruzadas desde el punto de vista de las élites y los gobernantes bizantinos
entendiendo su relación con Occidente no como una de mera hostilidad,
sino como la búsqueda de la rearmación de una identidad propia. Así,
a partir de la presentación de estos autores es posible explorar los relatos
cruzados desde la enseñanza. Además, sería oportuno contemplar la
función que cumplieron las órdenes militares no solo en el combate, sino
también en la administración de territorios conquistados.
La Inquisición y la construcción del «otro»
La Inquisición se presenta en el manual como un mecanismo de defensa
de la ortodoxia cuya principal función era la persecución de los herejes
identicados como culpables. Para complejizar la categoría de hereje puede
trabajarse con los aportes de Catherine Brault-Noble y Marie José Marc
(1981), quienes trataron la ofensiva contra los judíos, los criptojudíos
5
y
los moriscos.
6
Incorporar a estas autoras permite mostrar la intensicación de la
persecución de estos grupos en el escenario español: a partir de estos
5 Son sujetos que practican el judaísmo en secreto mientras se muestran públicamente como pertene-
cientes a otra fe con el n de sobrevivir a la persecución.
6 Son los descendientes de la población musulmana en la península Ibérica que fueron forzados a con-
vertirse al cristianismo, pero mantuvieron en secreto su fe islámica.
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casos, es posible comprender las dinámicas de exclusión promovidas por
la Iglesia. Asimismo, se puede articular este contenido en el aula con el
surgimiento de imaginarios sobre el «otro» religioso, construyendo un
puente entre un pasado lejano y el presente de los estudiantes. De esta
manera, se abre la posibilidad de reexionar sobre si en la actualidad
persisten formas de exclusión y estigmatización hacia judíos, musulmanes
u otros grupos.
Las órdenes mendicantes y la renovación
del cristianismo urbano
Hacia el nal del texto, se presentan las órdenes mendicantes diciendo:
«La Iglesia adquirió durante la Edad Media un creciente poder y acumuló
muchas riquezas. Para tratar de cambiarla, se desarrollaron nuevos mo-
vimientos de reforma» (Leone et al., 2024, p. 134). Desde el primer mo-
mento, estas órdenes aparecen como parte de una reforma en respuesta a
la riqueza y el poder que había ganado la Iglesia. Las órdenes mendicantes
«predicaban un ideal de vida religiosa siguiendo las enseñanzas de Jesús:
la pobreza y el amor. No se recluyeron en monasterios, sino que vivían
en las ciudades y recorrían los caminos para ayudar a los necesitados»
(Leone et al., 2024, p. 135). El papel renovador de estas órdenes es el
principal aspecto a destacar.
Prieto Sayagués (2020) ha investigado que la relación de estas órdenes
con el poder no fue menor. Para establecerse en las ciudades, necesitaron
del apoyo de las aristocracias urbanas y de los reyes. En este sentido, si
bien en un comienzo buscaron una ruptura con la acumulación del poder
y las riquezas, con el tiempo las órdenes mendicantes se apoyaron en
los sectores más ricos para sostener sus monasterios y obras de caridad.
Lejos de aquellos ideales de pobreza, fueron las propias autoridades de
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la Iglesia las que obligaron a los mendicantes a establecerse y a vivir de
rentas, contradiciendo sus principios iniciales.
Este enfoque historiográco permite proyectar el rol de estas órdenes,
sus ideales y la resistencias ante las pautas eclesiásticas. El fragmento
citado puede convertirse en un recurso valioso para discutir los vínculos
entre la espiritualidad, la pobreza, la educación y el control social en la
Baja Edad Media, así como para reexionar sobre su proyección en la
sociedad actual.
Reflexiones finales
El análisis realizado permite comprender que el manual Pensar la historia
(Leone et al., 2024) ofrece un punto de partida útil para presentar a los
estudiantes una temática tan compleja como lo es el poder de la Iglesia
occidental en la Baja Edad Media.
La enseñanza de la historia a nivel liceal implica que tenemos el de-
safío de mediar entre el material escolar y la riqueza de la historiografía.
Es fundamental reconocer que el manual no debe concebirse como un
relato acabado ni como una verdad incuestionable; lo mismo ocurre con
la historiografía.
El manual es una herramienta valiosa para integrar al aula contenidos
que cada docente potenciará y diversicará desde su proyecto, en relación
con los intereses de los estudiantes y con su contexto. Enseñar la historia
de la Iglesia occidental bajomedieval en séptimo año implica ofrecer a los
estudiantes las claves para interpretar cómo se construyen las narrativas
históricas y cómo estas dialogan con la sociedad actual.
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