Historia & Docencia. Diciembre 2025 | año 15 | n. 14 | pp. 68-88
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Una moneda con muchas caras
El origen de la representación iconográfica de José
Artigas en la monetaria nacional (1910-1917)
Marcelo Federico Cassinelli Bálsamo1
Resumen
Este artículo estudia la aparición de la representación visual de José Ger-
vasio Artigas en la moneda uruguaya y el papel de esta en la construcción
de la identidad nacional durante la segunda década del siglo . Haciendo
foco en el proceso de consolidación republicana, el trabajo examina cómo
la egie monetaria articuló discursos que reforzaron valores republicanos
y sentido patriótico. Apartir de un enfoque interdisciplinario y análisis
hermenéutico de fuentes documentales, debates estéticos y materiales
iconográcos, se reconstruyen las discusiones políticas y culturales que
acompañaron la elección y resignicación de la imagen de Artigas en la
primera moneda ocial que portó su egie. Elestudio vincula historia
cultural, política, iconografía y procesos simbólicos, mostrando cómo
los íconos patrios fueron reinterpretados según cambiantes necesidades
políticas y sociales. Seconcluye que la representación de Artigas en la
moneda fue un proceso dialógico y conictivo que evidencia tensiones
sobre la visualización del héroe nacional y cómo una identidad repu-
blicana en formación debió discutir sus símbolos de cohesión nacional.
Palabras clave: Artigas – numismática – iconografía republicana
1 Marcelo Federico Cassinelli Bálsamo es profesor de Historia egresado del Instituto de Profesores
Artigas. Es investigador responsable del equipo Iconografía Republicana II (-), coordinado por
Ariadna Islas, y miembro permanente del Grupo de Estudios Sobre Migración y Frontera () del
Consejo de Formación en Educación (), coordinado por Leonardo Guedes. Ocupa cargos docentes
en la Dirección General de Educación Secundaria (), en la Dirección General de Educación Técni-
co-Profesional (), en el  y en la .
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A Coin with Many Faces: The Origin of the Iconographic
Representation of José Artigas in the National Coinage
(1910-1917)
by Marcelo Federico Cassinelli Bálsamo
Abstract
This article studies the appearance of the visual representation of José
Gervasio Artigas on Uruguayan currency and its role in the construc-
tion of national identity during the second decade of the 20th century.
Situated within the process of republican consolidation, the work exa-
mines how the monetary egy articulated discourses which reinforced
republican values and a patriotic sense. Based on an interdisciplinary
approach and hermeneutic analysis of documentary sources, aesthetic
debates, and iconographic materials, the political and cultural discussions
that accompanied the election and re-signication of Artigas’s image on
the rst ocial coin to bear his egy are reconstructed. The study links
cultural history, politics, iconography, and symbolic processes, showing
how national icons were reinterpreted according to changing political
and social needs. Itconcludes the representation of Artigas on the coin
was a dialogical and conictive process whose controversies highlight
tensions over the visualization of the national hero and the formation of
a republican identity that had to debate its symbols of national cohesion.
Keywords: Artigas – numismatics – republican iconography
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Introducción
La egie de José Gervasio Artigas en la iconografía monetaria uruguaya
constituye un caso privilegiado para pensar la construcción de identida-
des nacionales mediante soportes que circulan en la vida cotidiana. Las
monedas no solo transmiten valor económico: su carácter portátil y su
circulación las convierten en agentes performativos de memoria y legi-
timación estatal (Achugar, 2009), instrumentos que inscriben imágenes
y relatos fundacionales en la rutina material de la ciudadanía.
La construcción cultural depende de prácticas simbólicas y narrativas
textuales-visuales que le permiten al sujeto integrarse dentro de un cuerpo
político comunitario (Anderson, 1983). Estas representaciones inscritas en
el imaginario nacional operan como dispositivos simbólicos de legitimación
estatal al articular y ampliar un repertorio compartido de emociones pa-
trióticas. Deeste modo, la circulación de imágenes ociales —en monedas,
sellos, monumentos, pintura histórica o prensa ilustrada— es constitutiva
del sentimiento de pertenencia nacional porque normaliza encuentros
repetidos con rostros, alegorías y emblemas que jan referentes colectivos.
La tradición occidental remite a una larga genealogía de representa-
ciones de ídolos heroicos. Estas no siempre fueron imágenes de hombres
ilustres: la iconografía correspondiente a las alegorías republicanas va
desde las diosas tutelares de la Antigüedad (Atenea, Minerva), pasando
por la personicación de la República y la Libertad en la modernidad
(la Marianne francesa), hasta las diosas que circularon del otro lado del
Atlántico tras la revolución de las colonias británicas de Norteamérica,
así como en las nacientes repúblicas americanas del hemisferio sur (Islas
Buscasso, 2022).
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Tras la revolución de las colonias británicas de Norteamérica diversas
guras alegóricas femeninas circularon intensamente, congurando un
repertorio simbólico compartido del republicanismo moderno. Junto a
Columbia, personicación emergente de la nueva nación estadounidense
difundida en grabados, medallas y emblemas cívicos, destacó la gura
de Liberty, representada en las primeras monedas federales (como el
Chain Cent de 1793 o el patrón Immune Columbia de 1785) con atributos
clásicos como el gorro frigio. En diálogo y contraste con estas imágenes,
Britannia, alegoría consolidada del poder imperial británico presente en
la numismática y la iconografía ocial desde el siglo , funcionó como
referente visual contra el cual las nuevas repúblicas denieron sus propias
diosas cívicas, resignicando lenguajes iconográcos compartidos para
articular emociones patrióticas y proyectos de legitimación política.
En las nacientes repúblicas americanas del hemisferio sur estas alego-
rías femeninas —«Libertas» o variantes locales de la diosa republicana—
fueron adaptadas en monedas, sellos ociales, medallas conmemorativas
e iconografía impresa para expresar soberanía, virtud cívica y ruptura
con el orden monárquico. En distintos contextos latinoamericanos, estas
guras funcionaron como lenguajes visuales compartidos que tradujeron
el ideario republicano en emociones patrióticas socialmente inteligibles
(para el caso uruguayo, véase Islas Buscasso, 2022).
Esa gura alegórica femenina coexistió con otras representaciones
del orden público y el Estado, y su lugar en el imaginario común se trans-
formó a lo largo del siglo  y comienzos del . Las imágenes abstractas
y femeninas de la república fueron paulatinamente resignadas en favor
de representaciones biográcas de héroes y próceres locales, próximos,
que facilitaban una unidad patriótica expresada en rostros reconocibles
(De Torres, 1995).
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Desde esta óptica, la primera representación monetaria de Artigas, a
inicios del siglo , debe leerse como un nodo convergente entre circuitos
visuales diversos. En el plano numismático, la presencia de Artigas en la
monetaria nacional adquirió un carácter emblemático: su gura operó
como un signo condensador de sentidos políticos, históricos y afectivos
socialmente compartidos. La función de referencia conmemorativa tras-
cendió hacia una metonimia del proyecto nacional, articulando valores
como la soberanía, la virtud cívica y la memoria fundacional en una
imagen reconocible. Esta ecacia simbólica se sostuvo en su institucio-
nalización a través de la acuñación ocial y en su cotidiana circulación
material, que garantizó tanto su legibilidad pública como su incorporación
a prácticas de uso y reconocimiento. El emblema no solo remitió a un
pasado heroico, sino que produjo efectos performativos en el presente,
legitimando el orden estatal y activando emociones patrióticas vincula-
das a la identicación colectiva aun cuando su signicado permaneciera
abierto a reinterpretaciones y disputas a lo largo del tiempo.
Problema de investigación y fundamentos para el análisis
de la representación política en la numismática uruguaya
La construcción de identidades nacionales en América Latina es un proceso
histórico complejo en el que la representación visual política desempeña
un papel central. Enparticular, las imágenes de próceres nacionales en so-
portes materiales de circulación cotidiana, como las monedas, conguran
un campo simbólico cargado de signicados y funciones que trascienden
lo meramente económico.
La investigación numismática tradicional ha atendido principalmente
aspectos técnicos o nancieros, dejando en un segundo plano el aná-
lisis político-cultural de las imágenes que portan. Este vacío diculta
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comprender cómo dichas representaciones visuales contribuyeron a le-
gitimar proyectos políticos, construir memorias colectivas y consolidar
relatos fundacionales. Surge así la necesidad de un enfoque interdiscipli-
nario que articule la historia política, los estudios de la imagen y la teoría
cultural para descifrar los discursos y procesos simbólicos inscritos en la
acuñación de monedas con imágenes patrias.
Tras las guerras de independencia, los nuevos Estados americanos
buscaron representar su soberanía mediante símbolos que condensaran
principios de organización política y cultural. Entre ellos, la gura de la
diosa poliada (diosa protectora de una ciudad en la tradición grecorro-
mana) fue resignicada como alegoría para las repúblicas nacientes. Esta
iconografía clásica, que sintetizaba ideales cívicos universales, había sido
reinterpretada durante la Revolución Francesa mediante la gura de Ma-
rianne, que luego se difundió y adaptó en el espacio atlántico (Agulhon,
1979/1981; Islas Buscasso, 2016, 2022).
En las américas la recepción de esta gura alegórica adoptó diversas
formas visuales en función de los intereses políticos, sociales y culturales
que guiaron la formación de las nuevas naciones surgidas de imperios
coloniales europeos. Elrepertorio simbólico comprendía elementos di-
versos: estandartes, banderas, esculturas, pinturas, escudos, tipografías,
objetos de consumo y grabados que operaban como medios para articular
un sentido de identidad y pertenencia nacional. Elcarácter abstracto de
las alegorías permitió sintetizar y difundir principios liberales esenciales,
promoviendo el republicanismo como símbolo de poder emergente y
legitimando la independencia frente a los antiguos imperios (Fernández
Sebastián, 2009).
La necesidad urgente por denir fronteras y asegurar la gobernabi-
lidad promovió, hacia nes del siglo , la centralización del poder en
líderes fuertes y, con ello, un proceso fundacional que incorporó nuevos
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símbolos de legitimidad política. Este proceso produjo un desplazamiento
en la representación simbólica, que dejó de lado la alegoría universal
para reivindicar guras históricas locales y próceres nacionales como
emblemas del nuevo orden público y la identidad colectiva. EnUruguay,
la gura de José Gervasio Artigas se consolidó como síntesis heroica que
expresaba tanto el orden republicano como la cohesión social. Laexal-
tación de la imagen artiguista, que había permanecido relegada tras el
exilio del caudillo, se convirtió en pilar del proyecto nacional. Entre 1880
y el centenario artiguista de 1911 este fenómeno se manifestó en odas
poéticas, producciones visuales y ceremonias públicas que resignicaron
al prócer como objeto de culto y veneración popular.
El análisis de estas representaciones requiere en primer término com-
prender los conceptos políticos que sustentan su signicación. Seobserva
que voces como república o nación no son estables, sino que uctúan en su
signicado según lo histórico y discursivo. Desde un análisis histórico-con-
ceptual articulado con análisis de la cultura visual y material se pretende
aportar herramientas para desentrañar la polisemia conceptual y su mate-
rialización en prácticas sociales, incluyendo la producción visual (Fernández
Sebastián, 2009; Caetano, 2013; Islas Buscasso, 2022; Koselleck, 1985).
Simultáneamente, los estudios iconográcos y la semiótica visual
ofrecen metodologías para interpretar las imágenes no como simples
ilustraciones de un referente, sino como textos visuales complejos que
comunican ideología, legitimidad y poder. Laegie de un prócer en una
moneda debe analizarse en su dimensión plástica, simbólica y contextual,
para revelar las capas de sentido que esta imagen articula (Barthes, 1967;
Panofsky, 1939; Mitchell, 1986).
Este trabajo adopta un enfoque interdisciplinario que combina el
análisis conceptual, el iconográco y el discursivo. Elanálisis conceptual se
orientará a identicar la evolución y signicado de los conceptos políticos
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implicados en la narrativa estatal. Elanálisis iconográco se centrará en
la descripción formal y simbólica de la imagen numismática. Elanálisis
discursivo examinará las narrativas presentes en documentos ociales,
prensa y debates públicos vinculados con la selección de la iconografía.
Lahermenéutica histórica orienta el método: busca interpretar las capas
de signicado político, las experiencias emocionales y las expectativas
sociales que rodearon la representación visual de Artigas en la primera
moneda que portó su gura.
El corpus principal está conformado por fuentes primarias tales como
decretos y leyes sobre acuñación, registros numismáticos, prensa histórica
y producciones artísticas, junto con bibliografía especializada en historia
política, cultural, iconografía republicana y numismática. Deeste modo,
el análisis pretende ofrecer una interpretación integral del proceso sim-
bólico que llevó a la incorporación de la egie de José Gervasio Artigas
en la moneda estatal uruguaya.
La imagen de José Gervasio Artigas en la moneda uruguaya:
construcción, disputa y función simbólica
Aunque Artigas había vivido sus últimos años en el exilio y su gura
no fue siempre central, durante el último tercio del siglo  esta fue
resignicada y constituida en objeto de veneración para alimentar el pro-
yecto nacionalista (Sicco, 1952; Demasi, 2005). Lainstauración del orden
republicano estuvo acompañada por una producción simbólica ocial
destinada a sostener y difundir una narrativa estatal que permeó distintos
estratos sociales, estableciendo las bases ceremoniales de la identidad
oriental. Laimagen artiguista se erigió como el soporte estructural del
relato fundacional patriótico (Malosetti Costa, 2013a).
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Con el advenimiento del batllismo en las primeras décadas del siglo,
se promovieron reformas sociales, educativas y administrativas que cons-
tituyeron un nuevo proyecto republicano basado en la integración social.
Para legitimar y comunicar estos cambios fue necesario congurar un
nuevo corpus simbólico que dotara de valor emocional y semántico a
esta nueva etapa de construcción patriótica, reforzando la presencia del
prócer en la cultura visual y política (Caetano, 2015).
La inclusión de la egie artiguista en la moneda estatal fue un hito
clave en la difusión masiva de la imagen nacional. Por primera vez, una
moneda de plata acuñada ocialmente presentó en su anverso la imagen
de José Gervasio Artigas —junto al epígrafe «Con libertad ni ofendo ni
temo»—, transformando la moneda en un vehículo cotidiano de identi-
cación y pertenencia nacional (Silvera Antúnez, 2004).
Este proceso de selección iconográca estuvo acompañado por de-
bates políticos y estéticos sobre la forma en que debía representarse al
prócer. Seenfrentaron posturas que privilegiaban la delidad histórica con
aquellas que buscaban una representación heroica y viril que proyectara
la fortaleza patriótica y calidad estética de la república naciente (Malosetti
Costa, 2013a). Estas controversias evidencian la importancia simbólica
de la imagen y muestran cómo la construcción de la memoria nacional
es un proceso activo y negociado en el que las representaciones visuales
funcionan como instrumentos clave de la política cultural.
El modelo de rostro respondió a decisiones institucionales deliberadas
y orientadas a anclar identidades a través de un dispositivo simbólico de
legitimación y transmisión afectiva, transformando imágenes en emble-
mas de pertenencia colectiva (Souza Sordi, 2020).
Analizar los procesos simbólicos y políticos involucrados en la creación
y difusión de la imagen de Artigas en la moneda uruguaya implica inter-
pretar la iconografía numismática en diálogo con los discursos públicos
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y normativos que sustentaron su selección, explorando las tensiones
ideológicas y estéticas que denieron la representación del prócer.
«Jamás un abuelo decrépito»: la disputa sobre la imagen
de Artigas en la moneda nacional
Hasta las elecciones convocadas para elegir a los integrantes de la Asam-
blea General Constituyente el 30 de julio de 1916 —en las que el ocia-
lismo colegialista fue derrotado por la oposición antibatllista colorada
y el Partido Nacional, hecho que inuyó en la decisión del presidente
Feliciano Viera de detener el impulso reformista—, la consolidación del
poder estatal se aanzó a través de la difusión masiva de símbolos de
entidad republicana, enmarcada en el proyecto de progreso social.
A comienzos de la década de 1910 se promovió la iniciativa legal
para incluir la imagen de José Artigas en la circulación monetaria uru-
guaya (Oliveres, 1924). Entre las razones que motivaron la acuñación
de un nuevo tipo de moneda estaba la creciente falsicación de las
piezas de plata vigentes en la época (Silvera Antúnez, 2004). ElBanco
de la República recibió las primeras propuestas de bocetos, realizados
rápida y mayoritariamente por iniciativa de varios artistas nacionales
o residentes, tales como José Belloni, José Luis Zorrilla de San Martín,
José María Pagani, Ángel Ferrari, Antonio Mesa, Enrique Ramán y
Antonio Pena.
Con excepción del diseño de Pena, que se inspiró en el óleo de Eduardo
Carbajal,2 el resto de los bocetos tomaron como principal fuente de ins-
piración el perl de Artigas realizado al carbón por Juan Manuel Blanes.3
Con base en estas propuestas, se convocó un concurso ocial para denir
2 Carbajal, E. D. (1873). Artigas en el Paraguay [Óleo sobre tela]. Museo Histórico Nacional, Montevideo.
3 Blanes, J. M. (ca. 1880). Estudios para el retrato de José Gervasio Artigas [Carbonilla sobre papel, 36 × 46
cm]. Museo Histórico Nacional, Montevideo.
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el diseño denitivo de las piezas; los cuños serían realizados por los Talleres
Grácos del Estado.
El proyecto de ley aprobado por el Parlamento el 3 de enero de 1916
estableció, en su artículo 3 del capítulo , las características de las mo-
nedas de plata, especicando:
Las monedas a que se reeren los artículos anteriores llevarán estampado en el
anverso el escudo de armas de la República con la inscripción República Oriental
del Uruguay y el año de acuñación. Enel reverso irá el busto de Artigas, rodeado
de la leyenda: «Con libertad no ofendo ni temo» y se grabarán en la parte infe-
rior el nombre «Artigas» y el valor de la moneda. También deberán tener en el
canto, grabada en relieve, la expresión República Oriental del Uruguay y el año de
la acuñación (Diario de Sesiones de la Asamblea General, como se cita en Arcos
Ferrand et al., 1930, p.112).
El jurado encargado de evaluar los bocetos estuvo compuesto por
reconocidos intelectuales y artistas: Pedro Blanes Viale, Pedro Figari y
Salvador Puig. Deeste concurso surgió el primer premio, que fue otor-
gado al diseño de Bernabé Michelena, escultor formado en Montevideo y
Europa, fundador y director de la Escuela Taller de Artes Plásticas ()
y ganador de diversos premios nacionales e internacionales (Oliveres,
1924; Silvera Antúnez, 2004). Michelena basó su diseño en los grabados
que el médico y naturalista francés Alfred Demersay realizó de Artigas
durante su vejez, en Paraguay, entre 1846 y 1847. Estos grabados, hechos
para el atlas Histoire physique, économique et politique du Paraguay et des éta-
blissements des jésuites (Demersay, 1860-1864), constituyen el único retrato
naturalista conocido del prócer en su ancianidad.
A pesar de la validez técnica y artística del trabajo de Michelena, y de
la formalidad del concurso, la elección se vio rápidamente cuestionada.
Provocó el rechazo de Claudio Williman, ex presidente de la nación y
presidente del directorio del Banco de la República, quien consideró
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inapropiado representar al prócer como un anciano decrépito.4 No
obstante, los cuños fueron enviados a la Casa de Moneda de Buenos
Aires, adjudicataria del contrato. Se llegó a acuñar una pequeña cantidad
de monedas con este diseño; sin embargo, se constató que la producción
a escala resultaba inviable debido a los pronunciados relieves del modelo,
lo que provocaba un elevado índice de descarte por defectos y dicultades
de calidad.
La controversia principal giró en torno a aspectos estéticos y políticos.
Ladescalicación del boceto de Michelena abrió paso a la presentación
de un segundo modelo, encargado a Enrique Ramán, que fue rechazado
por el directorio bancario en lo que parecía ser una disputa entre las
autoridades monetarias y el jurado.5
En una carta dirigida al Poder Ejecutivo, el directorio del banco
explicó:
En lugar de acuñar la egie del héroe nacional en pleno vigor y dominio de sus
energías físicas y morales —como lo concibe el pueblo, en cuyas manos va a
circular la moneda—, vamos a acuñar la imagen de un hombre decrépito, que
ha llegado al límite extremo de su existencia, y cuya contemplación no puede
sugerir la sensación de fuerza y serenidad que se desea obtener. Esnotorio que
cuando los pueblos consagran en bronce la egie de sus héroes, procuran darle
la mayor belleza y expresión, y no eligen, por cierto, para reproducir los rasgos
del héroe gloricado, el período de la ancianidad caduca.6
Por su parte, el jurado rearmó que el diseño de Michelena «atribuyó
mayor majestad a la egie del héroe», destacando que se basaba «en el
4 El Plata. (Julio de 1964). 1914 – Cincuenta años en la numismática nacional. En El Plata: edición del
cincuentenario (1914-1964), Montevideo, pp.9-12.
5 El Plata. (Julio de 1964). 1914 – Cincuenta años en la numismática nacional. En El Plata: edición del
cincuentenario (1914-1964), Montevideo, pp.9-12.
6 El Plata. (Julio de 1964). 1914 – Cincuenta años en la numismática nacional. En El Plata: edición del
cincuentenario (1914-1964), Montevideo, pp.9-12.
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único documento que hasta la fecha puede ser considerado con alguna
base de delidad».7
Estos discursos contrapuestos se difundieron masivamente a través
de la prensa. Desde una perspectiva favorable al jurado se argumentó:
El fundamento invocado por el Banco, imponiendo como estampa denitiva de
Artigas el cuadro de Blanes, no puede ser atendido. Noes posible limitar así la
libertad de quienes conciben al héroe de otro modo, cuando las investigaciones
históricas no nos proporcionan datos más eles sobre su personalidad. Laimagen
del héroe no puede ser una momia, ni es lógico que se ocialice como si se tratara
de un atributo subalterno.8
No obstante, la opinión pública estuvo dividida. Por ejemplo, La
Tribuna Popular expresó una crítica directa:
Tomad el dibujo premiado, quitadle el rótulo que dice Artigas, presentadlo luego
a un hombre aun medianamente culto y os dirá «es un buen abuelo que espera
apacible a sus nietos». Esto nos subleva, y surge nuestra protesta con todas las
energías de la verdad y en nombre de la verdad. Artigas, el libertador, fue un león,
jamás un abuelo decrépito de melenas cuidadosamente peinadas.9
Frente a esta polémica, el directorio del banco designó al prosecretario
Raúl Montero Bustamante como delegado para conformar una comisión
que gestionara un nuevo modelo. Este fue diseñado por José Grau, jefe
de grabados de la Casa de Moneda de Buenos Aires, y José Carasola,
escultor de la casa Horta y Cía. (también de Argentina). Ambos artistas,
de origen español, tomaron como referencia la célebre obra Carbón de
Blanes, un retrato al carbón de Artigas en perl y semiperl, base para
varias pinturas y esculturas ociales (Museo Histórico Nacional, 2014).
La comisión explicó que: «Sometido a una leve estilización, el diseño
respeta el original de Blanes, pero le conere más serenidad y nobleza.
7 El Plata. (Julio de 1964). 1914 – Cincuenta años en la numismática nacional. En El Plata: edición del
cincuentenario (1914-1964), Montevideo, pp.9-12.
8 El Día. (11 de mayo de 1916). Las nuevas monedas de plata: a propósito del retrato de Artigas. Conr-
mación del fallo del jurado. El Día, 1.ª época, año 28(9966) / 2.ª época, año 25, p.4, Montevideo.
9 La Tribuna Popular. (27 de abril de 1916). [S. t.]. En La Tribuna Popular, año 38, [s. p.], Montevideo.
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Lagura aparece con el uniforme de blandengue, lo que favorece la
composición y aporta color local a la moneda» (Oliveres, 1924, p.12).
Finalmente, mediante la ley n.º5368, del 3 de enero de 1916, se dispuso
la emisión de la moneda de plata de $0,50, cuya imagen representaba a un
Artigas heroico e inmortalizado (Silvera Antúnez, 2004). Cabe señalar que en
1917 se incorporó asimismo una moneda de plata con valor de un peso, lo
que consolidó la presencia del prócer en la monetaria nacional y reforzó su
inscripción simbólica en la circulación cotidiana (Banco Central del Uruguay,
s. f.). Más adelante, en 1950, por decreto ocial se estableció que el rostro
ocial del prócer fuera el elaborado por Juan Manuel Blanes en estos retratos.10
Esta disputa en torno a la iconografía reeja que la construcción de
la identidad nacional no fue un proceso lineal ni homogéneo, sino que
implicó múltiples resistencias y ejercicios de poder en la denición y
consolidación de la representación simbólica ocial. Eneste contexto, la
imagen de Artigas se constituyó como un ícono, concebido inmutable
y perdurable en el tiempo, otorgándole al prócer una forma visual que
trascendió lo gurativo y se convirtió en un emblema de la estabilidad
institucional y la sacralidad del proyecto nacional.
Imagen, texto y poder en las muchas caras de una moneda
La realidad se construye en buena parte mediante el lenguaje usado para
describirla. Las palabras establecen deniciones conceptuales, codican
representaciones sensibles y experiencias colectivas, y articulan organiza-
ciones complejas. Deigual manera, las imágenes, asociadas conceptual-
mente mediante la narrativa, alcanzan un nivel de persuasión semejante,
sintetizando, catalizando o desarrollando deniciones políticas. Este esce-
nario conforma un campo en pugna, resultado de una batalla ideológica
10 Diario Ocial de la República Oriental del Uruguay. (13 de junio de 1950). Acta N.º 59952.
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por los conceptos que se denen en el uso semántico, su discernimiento
y su unicación retórica (Caetano, 2013).
Esta querella por establecer un giro desde las posibilidades signicantes
hacia las unicaciones polisémicas se ha resuelto principalmente en el ám-
bito de lo visual, determinando que la convención explícita de las formas
resguarde la proyección ideológica y emocional deseada en relación con
la conguración de un repertorio simbólico nacional. Eneste caso, se
observa la suspensión de la verdad histórica para privilegiar una versión
apolínea del héroe.
Al analizar la pluralidad de sentidos que se consagran mediante la egie
artiguista en la acuñación monetaria, se evidencia el inujo mitológico
que implica la consagración en símbolos ociales. Esta representación se
sumerge en un espacio de disputa simbólica por establecer un relato de
perdurabilidad de la nación. La ilusión que genera la elección iconográca
con un cariz canónico, denida en planos de contestabilidad y contingencia,
revela el combate político que sustenta el establecimiento convencional
de imágenes y de los conceptos políticos a los que se busca remitir.
La descripción física de Artigas responde a acciones políticas plasma-
das en la expresión iconográca. Elrostro esculpido del héroe enfatiza
una actitud hercúlea, que se volvió predominante dentro del imaginario
colectivo, el cual demandaba la rmeza de un ídolo protector conforme
a las nociones republicanas que aspiraban a la consolidación nacional
(Ribeiro, 1999). Encambio, el Artigas retratado por Alfred Demersay
presentaba problemas para cumplir con este ideal. Nosolo por representar
al caudillo en su vejez y deterioro físico, sino también por la intencio-
nalidad explícita del autor, quien lo caracterizó en su retrato como «jefe
de salteadores de la más formidable especie (por cuanto se servía de la
política como máscara y pretexto de sus latrocinios)» (Demersay, como
se cita en Malosetti Costa, 2013b, p.4).
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La construcción de un Artigas ilustre y virtuoso fue un proceso serial,
reiterativo y dialógico, observable en la convergencia entre discursos polí-
ticos, producciones culturales e imágenes ociales. Esta noción, formulada
en el plano del lenguaje a través de discursos parlamentarios, artículos
de prensa y procesos conmemorativos, se volvió tangible y se conrmó
a través de su traducción visual en retratos, monumentos y soportes de
circulación masiva (como la moneda). En estos registros, promovidos
tanto por agentes estatales como por intelectuales y adeptos al proyecto
nacional, se consolidó la gura de un caudillo ero y enérgico, de espí-
ritu dominante, resultado de un esfuerzo consciente por proyectar un
concepto visual potente que acompañara a una república en proceso de
armación identitaria, apuntalando un relato fundacional heroico y de
matriz centralista.
Conclusiones
La primera representación de la egie de José Gervasio Artigas en la
monetaria nacional operó como un gesto deliberado de reconguración
simbólica en respuesta a la necesidad de producir anclajes identitarios
concretos, facilitando la identicación masiva de sujetos anónimos con
una narración fundacional. Elmodelo icónico elegido, el retrato de Artigas
elaborado por Juan Manuel Blanes, contribuyó decisivamente a que la
gura del prócer congurara una imagen de grandilocuencia patriótica
imperecedera. Laestilización enfatizó la monumentalidad del rostro con
verosimilitud para que en la cotidianeidad el ciudadano pudiera proyectar
una emocionalidad patriótica ceñida de orgullo y fortaleza. Enesa estética
se articula una gramática visual destinada a suscitar adhesión afectiva y
respeto cívico, valores útiles para la consolidación de un proyecto estatal
que requiere legitimación simbólica.
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Ese énfasis en la monumentalidad contrasta con otras tendencias
iconográcas del mismo período que privilegiaban la humanización y la
naturalidad y aspiraban a acercar el prócer al ciudadano como personaje
corriente. Ladivergencia entre ambas soluciones responde a nalida-
des distintas: la humanización busca producir empatía y familiaridad,
mientras que la heroización busca proyectar autoridad, ejemplaridad
y cohesión moral.
La selección de Artigas como prócer emblemático se inscribió cohe-
rentemente en ese horizonte, ya que ofrecía una combinación discursiva
de atributos especialmente útiles para la narrativa nacional: liderazgo
militar y político en la región, vínculo con la tradición gauchesca y la rura-
lidad criolla, gura de resistencia frente a poderes centrales y extranjeros,
y una biografía susceptible de ser miticada sin perder la sensación de
autenticidad local, pero, principalmente, una ausencia de identicación
con el espíritu de partido, tan preponderante en la emocionalidad oriental
del siglo . Esas características permitieron que su rostro funcionara
como signo capaz de condensar la idea de independencia, con rasgos po-
líticamente funcionales para una república que buscaba cohesión interna,
suspensión de la hostilidad facciosa y reconocimiento externo.
La imagen de la egie artiguista en monedas de circulación constituyó
un dispositivo de identidad emocional pública que permitió construir una
narración legitimadora de la nación por medio de la proliferación de un
objeto de uso cotidiano masivo y de apropiación colectiva obligatoria.
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Primera moneda de acuñación oficial de circulación masiva
con la efigie de Artigas, 1917.
Anverso: Escudo nacional. «República Oriental del Uruguay», 1917.
Reverso: Efigie de Artigas. «Con libertad ni ofendo ni temo – Artigas – 50 cent»
Valor: $0,50 (cincuenta centésimos).
Canto: Parlante con el nombre de la república y su valor.
Casa acuñadora: Casa de la Moneda de Buenos Aires, Argentina.
Metal: Plata 900/1000. Diámetro: 30 mm. Peso: 12,5 g.
Cantidad acuñada: 5.600.000 unidades. Fecha: 1917.
Retiro de circulación: Leyes 9496 y 9583.
Diseño: José Grau. Escultor: José Caracola. Cuños: Horta yCía.
Fuente: Banco Central del Uruguay, s. f.
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