Historia & Docencia. Diciembre 2025 | año 15 | n. 14 | pp.367-378
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Las ciudades bajomedievales como
organismos vivos
Producción y comercio a larga distancia en la Europa
occidental a partir del siglo
Ariana Cabrera
1
Rocío Iguiní
2
Resumen
El presente artículo parte de nuestro interés por la vida cotidiana en las
ciudades del Bajo Medioevo, en particular, por las formas de sociabilidad
y las relaciones económicas que comienzan a construirse en ellas y entre
ellas. Para su abordaje, utilizamos el manual para enseñanza secundaria
uruguaya Historia 1, publicado en el año 2010 por las docentes e inves-
tigadoras Lucila Artagaveytia y Cristina Barbero en trabajo conjunto
con la editorial Santillana. Lainvestigación se centra en dos aspectos de
la fuente: el diálogo entre imágenes y texto, y las posibilidades que este
ofrece respecto al uso de las imágenes en la enseñanza de la historia.
Elfragmento seleccionado —desarrollado entre las páginas 248 y 251—
aborda aspectos como el comercio, la producción y el relacionamiento
entre las ciudades con un formato que guía a estudiantes y docentes a
través de diversos recursos didácticos.
Palabras clave: manual de secundaria – enseñanza de la historia –
ciudades medievales – imágenes – comercio
1 Ariana Cabrera es estudiante avanzada del Profesorado de Historia del Instituto de Profesores Artigas
() y profesora practicante en liceos de la Dirección General de Educación Secundaria ().
2 Rocío Iguiní es estudiante avanzada del Profesorado de Historia del y profesora practicante en
liceos de la .
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Introducción
Las ciudades se presentan como escenarios complejos que abarcan un
amplio espectro de dimensiones a estudiar, ya que en ellas se entrecruzan
múltiples grupos, individuos, situaciones, olores, sabores y colores que
están íntimamente ligados a la vida, pero también a la muerte. Deesta
forma, es imposible concebirlas por sí solas: como las denió Lourdes
Peruchena
3
en una de sus clases, son organismos vivos que nacen, se re-
producen, transforman e incluso mueren.
Antes de comenzar, queremos realizar una serie de aclaraciones que
resultaron clave para ordenar la escritura del artículo y que también
apuntan a organizar su lectura. Enprimer lugar, este trabajo se estructura
en torno a tres ejes temáticos: 1) habitar el burgo: entre lo cotidiano y lo
histórico, 2) el comercio local y las ferias, y 3) el gran comercio internacio-
nal: sus representaciones geográcas. Ensegundo lugar, a lo largo de las
páginas de Historia 1 identicamos dos formas de expresión que dialogan
entre sí: el texto y la imagen. Enesta ocasión, nos interesa particularmente
el abordaje de las imágenes utilizadas en el manual. Seleccionamos, para
pensar en este problema, el fragmento comprendido por el apartado
titulado «Los cambios económicos y sociales», y formulamos una serie de
preguntas orientadoras: ¿frente a qué tipo de imagen nos encontramos?
¿Acompaña el texto? ¿De qué forma? ¿Qué cuestiones del relato podemos
ver en ella? ¿Aporta información no explícita en el relato? ¿Se necesita la
voz de un docente que guíe la lectura? ¿Qué tipos de abordaje del cono-
cimiento histórico sería posible trabajar a partir de ellas?
3 Entrañable docente del y de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación (); historia-
dora, escritora y poeta uruguaya cuya sensibilidad y compromiso marcaron generaciones de estudiantes.
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Habitar el burgo: entre lo cotidiano y lo histórico
En las páginas seleccionadas, las autoras construyen un relato que articula
texto, ilustraciones y fragmentos de fuentes primarias; dan así vida a un
escenario en el que los sujetos históricos se representan en sus distintas
formas de habitar, producir y pensar los espacios.
4
En la primera página
se destaca la conuencia de tres elementos: la narración de las autoras,
fuentes primarias escritas y una serie de ilustraciones. Entre las fuentes
primarias escritas se encuentra Perceval, el cuento del grial, relato en el que
se describe un recorrido por la ciudad:
Y ve las plazas y las calles todas llenas de buenos obreros que hacían diversos
ocios; tal como los ocios son diversos, este hace yelmos y este lorigas, este
correas y este espuelas, y este bruñe las espadas. Este carda paños y este teje, este
los peina y este los tunde. Unos plata y oro funden. Este hace ricas y bellas obras,
copas… (De Troyes, 1180, como se cita en Artagaveytia & Barbero, 2010, p.248).
De la mano de Chrétien de Troyes, las autoras expresan:
Un sin n de trabajadores instalaron sus talleres y mejoraron sus prácticas para
ofrecer artículos mejor terminados que los fabricados en los castillos. Los car-
pinteros se organizaron en gremios o corporaciones para defender sus derechos. […]
La tarea se organizaba según categorías de trabajadores: el maestro era el dueño
del taller, quien pagaba un salario al ocial o los ociales y mantenía uno o dos
aprendices, según el volumen del negocio [énfasis añadido] (Artagaveytia & Bar-
bero, 2010, p.248).
Ambos textos llevan al lector al burgo medieval, acercándolo a algunas
de las formas de habitarlo y producirlo. Además, se incluye una secuencia de
ilustraciones que representan el proceso de fabricación de tejidos de lana
acompañadas de breves descripciones que contextualizan lo representado
4 Planteamos esto en el sentido en el que lo hace Julián Gallego (2017) al referirse a los espacios como
una entidad dinámica que cambia a lo largo del tiempo. Las personas habitan y producen el espacio
desarrollando actividades sociales, económicas y políticas propias de cada comunidad. Pensar el espacio
implica una dimensión mental y simbólica en la que el imaginario colectivo guía desde sus inicios la
forma de proyección y organización del territorio.
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y nos permiten un abordaje informativo del conocimiento histórico en
el aula (Zavala, 2012).
La segunda imagen que se observa ocupa un lugar central en el re-
lato del manual (ver gura 1). Por sus dimensiones y detalle, las autoras
parecen considerar clave su presencia y potencialidad para la enseñanza
y los aprendizajes. Setrata de una ilustración digitalizada realizada en el
año 2010 por Sebastián Santana, con quien tuvimos el placer de dialogar.
Nos explicó que la lámina fue producto de múltiples revisiones y acuerdos
con las autoras, y que tuvo como objetivo representar visualmente los
contenidos desarrollados en el capítulo.
5
Figura 1. Elburgo medieval (Santana, en Artagaveytia & Barbero, 2010, p.262).
En ella se muestran diversas situaciones que tienen lugar en la ciudad,
especialmente aquellas vinculadas a la vida cotidiana. También se observa
la organización del burgo: la distribución de talleres en las calles, la pre-
sencia de la Iglesia, la densidad poblacional y los medios de transporte.
5 Sebastián Santana escribe al respecto en esta separata.
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Lailustración habilita operaciones lógicas desde la enseñanza que integran
la narración de las autoras y la imagen que la recrea. Aporta, además, un
elemento que suele perderse en los textos históricos: da rostro y cuerpo
a los sujetos. Mujeres, varones y niños cobran vida y nos acercan de otra
manera a las formas de sociabilidad medieval, centrales para la compren-
sión del funcionamiento de los burgos.
En cuanto a la voz docente, consideramos que es esencial no por des-
estimar la autonomía de los y las estudiantes, sino porque el o la docente
aparece aquí como alguien que ayuda a mirar procurando «pasar de la
mirada general y fugaz a una observación más detenida» (Augustowsky
et al., 2008, p.138). Eneste sentido, Augustowsky et al. (2008) proponen
tres actividades de observación de imágenes que pueden realizarse en el
aula y aplicarse a esta ilustración:
Descomponer la imagen en planos —primer plano, más cercano al observador;
planos intermedios; planos más lejanos o fondos—; separar el fondo y la gura,
el escenario y los actores; seleccionar —con visores o tapando con la mano—
algunas zonas para mirar por partes (p.138).
Es importante partir de la base de que, si bien la imagen está sus-
tentada historiográcamente, no deja de ser una representación cons-
truida desde un lugar social
6
determinado. Ensíntesis, identicamos un
entrelazamiento entre los tipos de abordaje —informativo, operativo y
estratégico— tanto en esta ilustración como en el conjunto de recursos
escogidos por las autoras a lo largo del manual (pinturas, ilustraciones,
mapas y actividades). Esta selección se potenciará a partir del proyecto
de cada docente.
6 Nos remitimos a Michel de Certeau (1999), para quien negar la pertenencia del autor a un lugar (social,
religioso, historiográco) es negar la propia identidad de su relato; es caer en la idea de que la historia
es objetiva.
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El comercio local y las ferias
Las autoras comienzan su relato caracterizando a la burguesía, los bur-
gos y su organización interna para luego mostrar cómo las relaciones
económicas se complejizan en los distintos espacios habitados (urbanos
y rurales). Enellos se desarrollan diversos mercados que integran circui-
tos locales —como los que incluyen aldeas aledañas— e interregionales
—como las ferias de Champagne en Francia—. Más adelante, aparecen
tres imágenes sobre las que no se especica el año de creación, autora,
autor o si fueron realizadas por encargo. Para esta ocasión dejamos afuera
dos de ellas —centradas en las relaciones comerciales— y nos enfocamos
en la que representa una feria de la época, dado que guarda clara relación
con el texto al destacar la variedad de mercadería y su diversa procedencia
(ver gura 2). Esta imagen viene acompañada del siguiente pie de foto: «El
obispo de París bendice a los feriantes de una gran feria instalada en 1109
en las cercanías de Notre Dame. Los mercaderes solían incluir legados
para la Iglesia en sus testamentos para salvar sus almas» (Artagaveytia &
Barbero, 2010, p.250).
Figura 2. Bendición de la feria de Lendit (Artagaveytia & Barbero, 2010, p.250).
Las autoridades eclesiásticas tendieron a comprender la necesidad de
acumulación monetaria para el crecimiento de la ciudad y, con ello, de
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la caridad, medios ambos a través de los que se contribuía a la expansión
de sus propias obras. Laimagen agrega información sustancial sobre los
cambios éticos y socioeconómicos que transformaron la concepción del
«bien comunitario» en la del «bien de la ciudad», impulsada en el marco
de un crecimiento comercial complejo. Los eclesiásticos se dedicaron es-
pecialmente a guiar a las personas y a sus familias a la vez que intercedían
ante Dios por su bienestar. Entre aquellos por los que velaban estaban
los mercaderes y artesanos, quienes solían colaborar con las obras de
caridad de la Iglesia y con las estas de la ciudad. Subienestar era parte
del progreso de la urbe.
Para establecer vínculos entre el texto y las imágenes que propone el
manual, así como para analizar los sectores representados y sus tejidos
relacionales, consideramos necesario el acompañamiento docente. Asi-
mismo, puede apuntarse al abordaje del rol central que ocupó durante la
Edad Media la Iglesia, cuyo dominio se extendía al tiempo, el espacio y
las relaciones sociales y comerciales, entre otros planos (Guerreau, 1984).
El gran comercio de larga distancia:
sus representaciones geográficas
Las autoras abordan el comercio entre los grandes centros de poder medie-
vales. Enel manual se menciona que «en el norte de Europa, las ciudades
de la Liga Hanseática intermediaban el ámbar y las pieles, estos llegaban
desde el Báltico a Constantinopla por los ríos rusos y al Mediterráneo
por los alemanes» (Artagaveytia & Barbero, 2010, p.251).
Para acompañar el relato sobre «el gran comercio internacional», el
manual incluye un mapa con este título (ver gura 3). Altrabajar con
este tipo de recursos, es clave recordar que los mapas, que poseen un
valor didáctico fundamental para toda clase de historia, constituyen «un
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modelo simplicado de la realidad» (Quehacer Educativo, 2017, 9:30), por
lo que su análisis requiere un abordaje crítico. Por último, este recurso
en particular cumple una función central porque representa de forma
integrada las ferias, áreas, rutas comerciales y principales productos de
intercambio mencionados en el texto.
Figura 3. Elmapa (Artagaveytia & Barbero, 2010, p.251).
Para su análisis decidimos tener presente el mapa titulado «Las
relaciones comerciales en el mundo occidental del siglo » en el At-
las histórico mundial de Georges Duby (1987, pp.54-55). Ambos mapas
comparten un mismo recorte espacial, centrado en Europa occidental.
Sibien mencionan las relaciones comerciales entre Oriente y Occidente,
la separación geográca en sus representaciones cartográcas impide
visualizar la importancia que tuvo el uno para el otro. Eneste contexto,
el rol del mar Mediterráneo como espacio de intercambio y articulación
entre continentes resulta innegable. Sin embargo, si bien aparece en el
mapa, no se representa su centralidad en los intercambios comerciales
interregionales.
Venecia es un caso ilustrativo; en palabras de William McNeill (1974,
como se cita en Sennett, 1997), actuó como «la bisagra de Europa» (p.235).
Suubicación, con salida desde el Adriático hacia el Mediterráneo, la
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convirtió en una puerta a Oriente y África. Sudominio inicial de la sal le
permitió controlar el intercambio de especias como el azafrán, el comino
y el enebro, trasladadas por grandes distancias desde Oriente hasta Europa
occidental (Sennet, 1997).
En el mismo espacio del manual en el que aparece el mapa se incluye
una miniatura (ca. 1400) tomada de El libro de las maravillas (ver gura 4).
Laimagen está acompañada del siguiente texto:
Marco Polo parte de Venecia. Famoso viajero veneciano que pasó varios años en
China, donde llegó a ser ministro del gran khan mongol. Los relatos de sus viajes,
repletos de hechos reales y leyendas, despertaron en Occidente la codicia por los
productos orientales: especias, maderas, perlas y piedras preciosas (Artagaveytia
& Barbero, 2010, p.250).
Figura 4. Laminiatura de Venecia (Artagaveytia & Barbero, 2010, p.251).
Este recurso refuerza el relato sobre el comercio de larga distancia,
que «tuvo su centro en las ciudades del norte de Italia, especialmente
Venecia, Florencia y Génova. Venecia, con una larga vinculación con el
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Imperio Bizantino, se enriqueció con las cruzadas y mantuvo su predomi-
nio en el Mediterráneo oriental» (Artagaveytia & Barbero, 2010, p.250).
Consideramos que la voz del docente puede contribuir a construir una
trama narrativa que ponga en diálogo los diferentes recursos del manual
con la investigación historiográca y, a su vez, evite que las imágenes
queden limitadas a ser un mero recurso ilustrativo (Devoto, 2013).
Comentarios finales
A lo largo de este trabajo identicamos la importancia del uso de las imá-
genes en el manual y las múltiples posibilidades que estas ofrecen para
ser trabajadas en nuestras clases de historia. Para lograrlo, consideramos
fundamental la presencia y la voz docente, capaz de orientar al estudiantado
mediante diversas estrategias. Las posibilidades son amplias y todas apuntan
a convertir el aula en un lugar donde se invite a «mirar, a mirar con tiempo
y con ganas; a que maestros y alumnos disfruten del placer de mirar» (Au-
gustowsky et al., 2008, p.8). Esta propuesta atraviesa todo el manual, en el
que las autoras articulan textos e imágenes de forma constante, tal como
plantean Augustowsky et al. (2008): «La imagen y la palabra siempre van
relacionadas, se acompañan una a la otra. Lejos de excluirse, se alimentan
mutuamente, interactúan y se complementan» (p.23).
En este sentido, destacamos especialmente la ilustración de Sebastián
Santana y su trabajo conjunto con Lucila Artagaveytia y Cristina Barbero.
Enla imagen se representa la cotidianidad de las ciudades bajomedievales
desde una mirada compleja y dinámica. Condensa lo que mencionamos
al inicio: las ciudades como organismos vivos donde cada grupo social
encuentra un lugar y diversas formas de relacionarse con otros tanto
política y económica como religiosamente.
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Por otro lado, si bien nuestro análisis del manual puso el foco en las
grandes ciudades y sus vínculos comerciales, desde la historiografía que
consultamos reconocemos el rol fundamental que cumplieron las aldeas y
las ciudades pequeñas en este contexto. Algunas fueron relegadas o se incor-
poraron al circuito de intercambio impulsado por otras más pujantes, pero
todas fueron especializándose en producciones para incorporarse al mercado.
Por último, nos gustaría cerrar este artículo abriendo la puerta a futu-
ras investigaciones que profundicen en la temática. Sibien trabajamos con
un recorte especíco, el manual ofrece una multiplicidad de propuestas
que pueden dar lugar a nuevos trabajos de investigación.
Referencias
Fuentes
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civilizaciones, Grecia, Roma y Edad Media. Santillana.
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